Itaca e l'arcipelago delle Echinadi
20 giu 2026
- ENGLISH VERSION BELOW -
Dopo qualche giorno comodi e sicuri nella baia di Vlicho, decidiamo di salpare verso Itaca. Nonostante sia anche quest’isola una tappa prediletta dal turismo nautico, speriamo che, essendo nei giorni di check-in e check-out per i charter, gli ancoraggi siano un po’ più liberi.
Usciamo a vela dall’affollato golfo e ci troviamo il vento nella direzione opposta a quella prevista, poco male, non ci sono onde e risaliamo il vento abbastanza comodamente facendo bordi nel canale tra le isole di Lefkada e Meganisi. Una volta passate le isole le onde diventano più alte avendo tutto il tempo di formarsi in mare aperto e il vento aumenta di intensità. Arrivati vicini all’isola di Itaca il vento viene schermato dalle alte montagne e dobbiamo accendere il motore per una decina di minuti, fino all’altezza dell’ampio golfo di Molos, dove le montagne sulla traiettoria del vento diventano più basse. Avanzando in questo golfo alla cui fine una sottile striscia di colline lo separa dallo stretto canale tra Itaca e Cefalonia, arriviamo all’imboccatura della baia di Vathi, il capoluogo dell’isola di Itaca.
La baia è ampia e molto scenica, il paese si sviluppa lungo la costa, il lungomare è un susseguirsi di bar e taverne, ma, come spesso accade, appena si sale per le viuzze laterali si scopre il vero nucleo dell’abitato composto da botteghe, chiesette e case con orti e giardini.
Noi ci ancoriamo un po’ lontano dal centro, tra la costa e l’isolotto del Lazzareto dove il fondale è un po’ più basso e c’è meno traffico. Passiamo il resto del pomeriggio in barca per essere sicuri che l’ancora tenga, viste le raffiche sopra i 20 venti, poi come spesso accade in questa zona al tramonto il vento cala e facciamo una bella passeggiata in paese.
Il giorno dopo decidiamo di fare un trekking fino alla grotta delle Ninfe, Marmarospilia. Dopo un paio d’ore su un sentiero più o meno segnalato si arriva alla grotta, dove secondo la leggenda Ulisse lasciò tutti i suoi averi in custodia alle Ninfe al ritorno sulla sua isola e al cui interno sono stati trovati i resti di un altare per riti arcaici.
A sinistra l'entrata della grotta, più a destra e in alto la specie di lucernario. All'interno della grotta si trova ancora un basamento che probabilmente ospitava una statua votiva, a testimonianza dell'uso di questa grotta già dal periodo preistorico.
Per non fare lo stesso percorso a ritroso decidiamo di continuare la salita su sentiero fino al paesino di Perachori alla cui periferia si vedono i resti di un antico castello e di una chiesetta di pietra.
Nella parte superiore del sentiero si apre la vista sul Golfo di Molos, la baia di Vathy e le spiaggie sulla costa occidentale di Itaca.
Poi scendiamo per la strada poco trafficata che ci riporta a Vathy dove ci fermiamo a fare la spesa a base di frutta, verdura e formaggi locali.
La mattina seguente lasciamo la baia di Vathy e dopo una serie infinita di bordi con poco vento ci ancoriamo davanti alla spiaggia di Ormos Aetos sullo stretto istmo che unisce le due penisole che formano l’isola di Itaca, in fondo al golfo che abbiamo passato al nostro ingresso nella baia di Vathy.
La lunga spiaggia di ciotoli è semideserta e ce la godiamo per due pomeriggi all’ombra di un fico, mentre osserviamo gli effetti delle brevissime ma potenti raffiche che arrivano da tutte le direzioni in questa baia. La notte è però tutto tranquillo e fino a mezzogiorno resta calmo quindi riusciamo anche a esplorare le spiaggette vicini con il tender e fare i primi giri di snorkeling e pesca in apnea della stagione.
Un paio di pesci balestra di circa 30 cm ci hanno fatto visita diverse volte.
Durante i nostri due giorni di permanenza vanno e vengono un paio di barche, ma ormai la calma del weekend è finita: lunedì vediamo per tutto il giorno barche infilarsi nella baia di Vathi e di sera anche l’ancoraggio dove siamo noi si riempie.
È tempo di lasciare le isole Ionie. Ci dirigiamo verso est con una bella veleggiata, prima molto tranquilla e poi abbastanza sportiva con un paio di onde fino a dentro il pozzetto, e nel pomeriggio ci ancoriamo a riparo dalle onde tra gli isolotti dell’arcipelago delle Echinadi. Si tratta di un gruppo di isolette basse e scogli disabitati con coste rocciose e frastagliate, il nome deriva infatti dal termine in greco antico per “ricci di mare”.
Se non fosse per gli allevamenti ittici che abbiamo visto in lontananza e la chiesetta sull’isola di fronte a noi, sembrerebbero non essere mai state toccate dall’uomo.
Al nostro arrivo c’è anche un’altra barca che però se ne va la mattina successiva, lasciando il posto a un’altra che a sua volta lascia l’ancoraggio dopo poche ore, forse un po’ intimoriti dal vento che comincia ad aumentare. Noi invece siamo tranquilli e confidiamo che il vento cali come da previsioni e come già successo la sera precedente e ci conceda una altra bella nottata tranquilla.
Proprio mentre siamo seduti in pozzetto a goderci il primo ancoraggio soli dopo tantissimo tempo, facciamo un avvistamento straordinario: una foca che nuota lungo la costa a una cinquantina di metri da noi! Quasi non riusciamo a credere di aver avuto il privilegio di vedere una foca monaca mediterranea. È uno dei mammiferi marini più in pericolo di estinzione al mondo e ce ne sono appena una cinquantina di esemplari nel Mar Ionio.
Il posto è meraviglioso e la tenuta dell’ancora è buona, ma per i giorni successivi sono previsti temporali e venti da diverse direzioni quindi ci dirigiamo verso Petalas.
Qui lo scenario è completamente diverso: la baia è quasi completamente chiusa tra l’isola di Petalas e le barene e le dune sabbiose della piana alluvionale del fiume Achelos. L’acqua ricca di limo è torbida e rivediamo aironi e pellicani.
L'impervia costa del lato est di Petala abitata solamente da capre selvatiche e uccelli che popolano la grande grotta visibile nella parete rocciosa. L'acqua della baia è di un caratteristico colore turchese che si accompagna bene alle brulle tonalità dell'isola.
Dopo un paio di giorni di relax in questo specchio d’acqua placido e tranquillo, studiamo le nostre prossime tappe, cercando di prepararci al meglio per la navigazione nel Golfo di Corinto.
Ithaca and the Echinades Archipelago
20 June, 2026
After a few comfortable and safe days in the bay of Vlicho, we decided to set sail for Ithaca. Although this island is also a nautical tourism hotspot, we hoped that, being in the check-in and check-out days for charters, the anchorages were going to be a little emptier.
We sailed out of the crowded gulf and found the wind in the opposite direction to that expected, not too bad, there were no waves and we sailed into the wind quite comfortably tucking in the channel between the islands of Lefkada and Meganisi. Once we passed the islands, the waves became higher, having all the time to form in the open sea, and the wind increased in intensity. Arriving near the island of Ithaca, the wind was shielded from the high mountains and we had to start the engine for about ten minutes, up to in front of the wide Molos Gulf, where the mountains on the wind trajectory become lower. Advancing in this gulf at the end of which a thin strip of hills separates it from the narrowchannel between Ithaca and Kefalonia, we arrived at the mouth of Vathi Bay, the capital of the island of Ithaca.
The bay is wide and very scenic, the town develops along the coast, the promenade is a succession of bars and taverns, but, as often happens, as soon as you go up the side streets you discover the true nucleus of the town consisting of little shops, churches and houses with gardens full of flowers and vegetables.
We anchored a little far from the center, between the coast and the islet of Lazzareto where the seabed is a little shallower and there is less traffic. We spent the rest of the afternoon on the boat to make sure the anchor was holding, given the gusts above 20 knots, then as usual at sunset the wind dropped and we took a nice walk in the village.
The next day we decided to hike to the cave of the Nymphs , Marmarospilia. After a couple of hours on a more or less marked path we reached the cave, where according to legend Ulysses left all his belongings in the custody of the Nymphs upon returning to his island and in which the remains of an archaic rites altar was found.
To the left the entrance to the cave and on the top right the natural skylight. In the cave a statue basement can still be seen: the cave has been used since prehistory.
In order not to do the same route backwards, we decided to continue the ascent on the path to the little village ofPerachori on the outskirts of which there are the remains of an ancient castle and a little stone church. Then we walked down the quiet road that took us back to Vathy where we stopped to shop for fruits, vegetables and local cheese.
At the top of the path, the view opens out onto the Gulf of Molos, Vathy Bay and the beaches along the west coast of Ithaca.
The next morning we left the bay of Vathy and after an endless series of tucks with little wind we anchored in front of the beach of Ormos Aetos on the narrow isthmus that joins the two peninsulas that form the island of Ithaca, at the end of the Molos gulf that we passed sailing into the bay of Vathy.
The long pebble beach was semi-deserted and we enjoyed it for two afternoons in the shade of a fig tree, while watching the effects of the very short but powerful gusts that came from all directions in this bay. However, the nights were quiet and until noon it remained calm so we could also explore the nearby beaches with the tender and do the first snorkeling and fishing of the season.
A couple of triggerfish, about 30 cm long, paid us a visit several times.
Duringour two-day stay, a couple of boats came and went, but the calm of the weekend was soon over: on Monday we saw a boat after the other sailing into the Bay of Vathi all day long and in the evening even the anchorage where we were filled up.
It was time to leave the Ionian Islands. We headed east with a nice sail, first very chilled and then quite sporty with a couple of waves into the cockpit. In the afternoon we anchored between the islets of the Echinadi archipelago, sheltered from the waves. The Echinades are a group of low uninhabited little islands with rocky and jagged coasts, the name derives from the ancient Greek word for "sea urchins".
If it weren't for the fish farms we saw in the distance and the little church on the island in front of us, they would seem to have never been touched by man.
On our arrival there was also another boat that left the next morning, leaving the place to another that also left the anchorage after a few hours, perhaps a little intimidated by the wind that began to increase. We did not worry and trusted that the wind w dould rop as expected and as it happened the night before and would give us another nice quiet night.
Just as we were sitting in the cockpit enjoying the first anchorage alone in a long time, we made an extraordinary sighting: a seal swimming along the coast about fifty meters from us! We could hardly believe we had the privilege of seeing a Mediterranean monk seal. It is one of the most endangered marine mammals in the world and there are only about fifty individuals in the Ionian Sea.
PHOTO ECHINADI
The place was beautiful and the anchor was holding good, but for the following days thunderstorms and winds from all directions were forecasted so we sailed to Petalas.
Here the scenery is completely different: the bay is almost completely enclosed between the islandof Petalas and the sandbars and sand dunes of the Achelos river floodplain. The water rich in silt is cloudy and we saw again herons and pelicans.
The rugges east coast of Petala island, inhabitet only by wild goats and noisy birds that live in the big cave visible on the rocl wall. The water of the bay has this characteristic turquoise color that complement nicely the earthy dry tones of the island.
After a couple of relaxing days in this calm and tranquil bay, we prepared to set sail for the Gulf of Corinth.